Densità del PSA: che cos'è e perché cambia la decisione

Il problema che aiuta a inquadrare

Il PSA è prodotto dal tessuto prostatico. Una prostata grande ne produce di più, semplicemente perché c'è più tessuto a produrlo. Lo stesso valore, quindi, non ha lo stesso significato in due ghiandole di dimensioni molto diverse.

La densità del PSA rende esplicito questo confronto. Si calcola dividendo il valore del PSA per il volume della prostata:

densità = PSA (ng/mL) ÷ volume prostatico (mL)

Un PSA di 6 può essere più facilmente spiegato dall'aumento benigno di volume in una prostata di 90 mL — dove la densità è 0,07 — che in una di 25 mL, dove la stessa cifra dà 0,24. Questo modifica il livello di sospetto, ma non consente da solo di escludere un tumore.

Il volume si ricava da una misura ecografica, oppure dalla risonanza magnetica quando è già stata eseguita: non è necessariamente un esame in più.

Che valori si usano

La soglia che compare più spesso in letteratura è 0,15 ng/mL per millilitro. Sarebbe però fuorviante presentare 0,10, 0,15 e 0,20 come valori intercambiabili: la soglia che conta dipende dal contesto, e in particolare da che cosa ha mostrato la risonanza.

Le linee guida europee, per esempio, trattano diversamente due situazioni. In un uomo con risonanza negativa, basso sospetto clinico e assenza di familiarità, una densità inferiore a 0,20 è fra gli elementi che consentono di discutere l'omissione della biopsia con un monitoraggio programmato. In presenza di un PI-RADS 3, nelle stesse condizioni, il valore considerato scende a 0,10.

Sono raccomandazioni condizionate, non soglie diagnostiche: non separano chi ha un tumore da chi non ce l'ha, e si applicano a situazioni definite, non a qualsiasi PSA alterato.

Dove cambia davvero qualcosa

L'uso più utile della densità non è decidere di fare una biopsia: è contribuire a decidere di non farla.

In un uomo mai biopsiato, con una risonanza negativa oppure con un PI-RADS 3, un esame obiettivo normale e una densità contenuta, si può ragionevolmente scegliere insieme di non procedere alla biopsia e di programmare un controllo. È la situazione in cui questo calcolo fa la differenza fra un accertamento invasivo e un monitoraggio.

All'estremo opposto, una densità elevata in presenza di un PSA alterato è un elemento che pesa a favore dell'approfondimento, anche quando la risonanza non mostra lesioni evidenti.

I limiti, detti chiaramente

• Dipende da come viene misurato il volume. Il volume prostatico si ricava da una formula applicata a tre diametri, e la misura varia secondo l'operatore, la via di accesso — sovrapubica o transrettale — e la metodica. Una differenza di dieci millilitri sposta il risultato in modo non trascurabile.
• Non distingue la causa dell'aumento. Una prostatite in atto fa salire il PSA senza che il volume cambi di molto, e quindi fa salire anche la densità. Per questo il quadro clinico conta prima del calcolo.
• Non sostituisce la risonanza, e non si sostituisce a essa: è un elemento che si somma agli altri.
• Non esclude nulla. Una densità bassa riduce la probabilità che sia presente un tumore clinicamente significativo, ma non la azzera.

Che cosa portare alla visita

Il valore del PSA è un elemento fra diversi: contano anche l'anamnesi, la familiarità, i farmaci in corso — alcuni dei quali modificano il PSA — e l'esame obiettivo. Detto questo, due dati rendono la valutazione molto più solida: una misura del volume prostatico, ecografica o da risonanza, e l'andamento del PSA nel tempo, cioè i referti precedenti.

Questa pagina ha finalità informativa e non sostituisce la visita medica.