La visita andrologica: quando serve e come si svolge

Prima di tutto: che cosa non aspetta

La maggior parte dei motivi per cui si prenota una visita andrologica può essere programmata con calma. Alcune situazioni no, e conviene dirle subito:

• dolore testicolare improvviso e intenso, soprattutto se accompagnato da gonfiore, nausea o vomito: richiede una valutazione urgente, non un appuntamento;
• la comparsa di una nuova tumefazione del testicolo: va accertata tempestivamente, anche se non fa male;
• un'erezione che persiste da ore e risulta dolorosa: è una condizione da pronto soccorso.

Quando ha senso prenotarla

Fuori da quelle situazioni, i motivi sono più numerosi di quanto si pensi, e tutti legittimi:

• difficoltà di erezione, comparse di recente o presenti da tempo, costanti o legate a certe situazioni;
• eiaculazione precoce o ritardata, o il cambiamento dell'eiaculazione dopo un intervento o un farmaco;
• difficoltà di coppia a concepire, o uno spermiogramma alterato;
• un varicocele riscontrato alla visita o all'ecografia, con o senza disturbi — e soprattutto quando si accompagna a una difficoltà di concepimento;
• fastidio o senso di peso testicolare persistente;
• un restringimento del prepuzio o un frenulo corto che rendono difficili i rapporti;
• una curvatura del pene comparsa in età adulta, con o senza dolore;
• calo del desiderio, stanchezza, riduzione della massa muscolare, che possono accompagnarsi a valori bassi di testosterone.

Sulla fertilità, una precisazione utile: i dodici mesi di rapporti senza contraccezione sono il riferimento convenzionale per parlare di infertilità di coppia, non un'attesa obbligatoria. In presenza di fattori di rischio noti — un pregresso intervento o trauma testicolare, un criptorchidismo, una chemioterapia, un varicocele voluminoso — o quando l'età della partner lo rende opportuno, la valutazione va anticipata.

Che cosa succede in ambulatorio

Il colloquio

È la parte più lunga, ed è quella che orienta tutto il resto. Riguarda da quanto tempo il disturbo è presente, in quali circostanze compare, i farmaci in corso — molti dei quali hanno effetti sulla sfera sessuale — le malattie associate, in particolare diabete, ipertensione e problemi cardiovascolari, e le abitudini di vita.

Alcuni dettagli orientano l'indagine: una difficoltà comparsa improvvisamente in un uomo che conserva erezioni spontanee al risveglio fa pensare a fattori diversi rispetto a una che si è installata lentamente nell'arco di anni. Sono però elementi di orientamento, non prove: le cause della disfunzione erettile sono spesso miste, e non esiste un singolo dato che dimostri da solo un'origine esclusivamente psicologica.

L'esame obiettivo

Comprende la valutazione dei genitali esterni, dei testicoli e del loro volume, della presenza di varicocele, dello stato del prepuzio e del frenulo. Dura pochi minuti.

L'ecografia, quando serve

Nella stessa seduta può essere eseguita un'ecografia dello scroto con ecocolordoppler, che è l'esame di riferimento per il varicocele e per le tumefazioni testicolari. Non è dolorosa e non richiede preparazione.

Gli esami che possono seguire

Non servono tutti e non servono a tutti. Vengono richiesti in base a quello che è emerso:

• lo spermiogramma, quando il motivo è la fertilità: valuta numero, motilità e forma degli spermatozoi. Un singolo esame alterato non è una diagnosi, e normalmente va ripetuto;
• i dosaggi ormonali — testosterone totale, e secondo il caso LH, FSH, prolattina — eseguiti al mattino, quando il testosterone è più alto;
• gli esami metabolici: glicemia, assetto lipidico, funzione renale;
• l'ecocolordoppler penieno dinamico, in casi selezionati, quando serve approfondire la componente vascolare.

Perché la disfunzione erettile non riguarda solo la sfera sessuale

Vale la pena isolarlo, perché è il concetto che più spesso manca a chi prenota. Le arterie del pene hanno un calibro ridotto rispetto a quelle del cuore: quando è in corso un processo aterosclerotico, i sintomi possono comparire lì per primi.

Questo significa che una difficoltà di erezione di nuova insorgenza, in un uomo con fattori di rischio, è un motivo per guardare la pressione, la glicemia e il colesterolo — non solo per prescrivere un farmaco. È la ragione per cui una visita andrologica fatta bene si occupa anche di cose che sembrano non c'entrare.

E il controllo della prostata?

È una valutazione distinta da quella andrologica, anche quando si svolge nella stessa visita. Non è un esame da eseguire automaticamente a una certa età: è una decisione individuale e condivisa, che tiene conto dell'età, della familiarità, dell'aspettativa di vita e di quanto quella persona voglia sapere. Che cosa comporti un valore alterato è spiegato nella pagina sul PSA alto.

Sull'imbarazzo

Una parte consistente delle condizioni andrologiche arriva in ambulatorio con anni di ritardo, e il motivo non è clinico. Due cose concrete, però, vale la pena dirle. La prima è che si tratta di condizioni frequenti: chi ne parla per la prima volta immagina quasi sempre di essere un'eccezione, e non lo è. La seconda è che in alcune situazioni il ritardo ha un costo reale — nell'infertilità, dove il tempo conta; nella fimosi cicatriziale, dove il quadro peggiora; nella curvatura del pene, dove le opzioni dipendono dalla fase della malattia, e la correzione chirurgica si considera quando il quadro si è stabilizzato.

Andrologo o urologo?

È la domanda che ricevo più spesso. In Italia non esiste una scuola di specializzazione in andrologia: è un ambito di cui si occupano medici provenienti da percorsi diversi, soprattutto urologi ed endocrinologi, con formazione ed esperienza specifiche. Cercare un «andrologo» e cercare uno specialista che tratti abitualmente quei problemi è, nella pratica, la stessa cosa.

Quello che ha senso verificare non è l'etichetta, ma se il professionista si occupi abitualmente del problema per cui lo stai cercando.

Questa pagina ha finalità informativa e non sostituisce la visita medica.